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1. 결핵 (Tuberculosis)에 대한 이해
결핵은 미생물인 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)에 의해 유발되는 전염병으로, 주로 폐를 침범하는 만성 감염성 질환입니다. 결핵균은 공기 중에서 감염된 사람의 호흡 과정을 통해 전파되며, 긴 잠복기 동안 숨어있을 수 있습니다. 이로 인해 결핵은 전 세계적으로 중요한 공중보건 문제 중 하나로 남아 있습니다. 주로 폐결핵 환자로부터 나온 미세한 침방울 혹은 비말핵(기침이나 재채기를 하면 결핵균이 들어 있는 입자가 공기 중에 나와 수분이 적어지면서 날아다니기 쉬운 형태로 된 것)에 의해 직접 감염되지만 감염된다고 하여 모두 결핵에 걸리는 것은 아니며 대개 접촉자의 30% 정도가 감염되고 감염된 사람의 10% 정도가 결핵 환자가 되며 나머지 90%의 감염자는 평생 건강하게 지낸다고 합니다. 결핵은 기침, 가래, 체중 감소, 발열 및 흉통과 같은 증상을 유발할 수 있으며, 적절한 치료와 예방이 중요합니다. 결핵은 오랫동안 인류를 괴롭힌 감염병 중 하나로, 그 중요성과 영향력은 지속되고 있습니다. 또한 결핵은 여전히 글로벌 감염병으로 남아 있으며, 조기 진단이 중요합니다. 증상이 나타나면 즉시 의료 전문가와 상담하는 것이 필요합니다. 결핵 예방은 결핵 백신을 맞히는 것이 가장 효과적입니다. 그러므로 백신을 맞히고 감염 확산을 막기 위해 주의를 기울이는 것이 중요합니다. 또한 결핵 환자와의 긴밀한 접촉을 피하고 호흡기 보호장구를 착용하는 것이 도움이 됩니다. 결핵은 적절한 치료로 완치 가능한 질환 중 하나이며, 조기 발견과 치료로 합병증을 예방할 수 있습니다. 이 글에서는 결핵의 원인, 증상, 진단 및 치료에 대해 논의하겠습니다.
2. 결핵(Tuberculosis)의 원인 및 증상
결핵은 주로 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)에 의해 유발되는 감염병입니다. 이 균은 감염된 사람의 기침이나 재채기와 같은 호흡 과정을 통해 공기를 통해 전파되며, 감염된 사람이 나오는 미세한 침연을 흡입하면 결핵균이 호흡기로 들어가 폐에서 감염을 일으키게 됩니다. 결핵균은 강한 세포벽으로 둘러싸여 있어 항생제 치료가 어렵고 길게 잠복기 동안 숨어있을 수 있습니다.
결핵은 다양한 증상을 유발할 수 있으며, 감염의 형태와 심각도에 따라 다를 수 있습니다. 가장 흔한 증상으로는 만성 기침, 가래, 흉통, 감기와 유사한 증상, 체중 감소, 발열 등이 있습니다. 종종 결핵균은 다른 부위로 확산하여 관절, 뼈, 뇌, 신장 등 다른 기관에도 영향을 미칠 수 있습니다. 아래와 같은 증상이 나타나면 즉시 의료 전문가와 상담하고, 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.
-만성 기침: 주로 아침이나 밤에 나타나며, 2주 이상 지속되는 기침이 흔한 증상입니다.
-가래: 기침과 함께 가래가 발생하며, 가끔 피가 섞일 수 있습니다.
-체중 감소: 갑작스러운 체중 감소가 나타날 수 있습니다.
-발열: 경도에서 고열까지 다양한 정도의 발열이 있을 수 있습니다.
-흉통: 가슴 통증이나 흉골 부위의 불편함이 나타날 수 있습니다.
-피로감 및 약해짐: 감염으로 인한 피로감과 체력 저하가 나타날 수 있습니다.
-식욕 부진: 음식을 잘 먹지 않는 경우가 있을 수 있습니다.
3. 결핵(Tuberculosis)의 진단 및 치료
2주 이상 지속되는 호흡기 증상 및 전신 증상이 있는 경우 결핵을 의심하고 진단적 검사를 시행합니다. 특히 환자가 결핵에 감염될 수 있는 위험인자를 가지고 있는 경우라면 더욱 강력히 의심을 해 볼 수 있습니다. 우선 결핵균의 감염 여부를 조사하기 위해서는 투베르쿨린 피부반응 검사(tuberculin skin test) 또는 인터페론감마 분비검사(IGRA: interferon-gamma release assay)를 시행할 수 있고, 활동성 여부를 확인하기 위해 흉부 X선 촬영을 시행하고, 결핵균을 확인하기 위한 객담 도말검사 및 배양검사를 시행합니다. 이러한 초기 검사의 결과가 결핵을 진단하는 데 부족한 경우 환자에 따라 흉부 전산화 단층촬영(CT), 기관지내시경 검사 등을 시행할 수 있습니다. 환자는 꾸준한 치료 및 의사 지시를 따라야 합니다.
-피부 시험 (TST 또는 Mantoux 시험): 결핵균에 노출되면 피부 시험 결과가 양성으로 나타납니다. 이 시험은 감염 여부를 확인하는 데 사용됩니다.
-광선 촬영 (X-선): 폐의 X-선 촬영을 통해 폐에 결핵 증상 여부를 확인할 수 있습니다. 의사는 결핵균이 폐에 감염되었는지를 판단합니다.
-가래 검사: 가래 샘플을 채취하여 결핵균의 DNA를 감지하는데 사용됩니다.
-혈액 검사: 특정 혈액 검사로 결핵 감염을 확인할 수 있습니다.
결핵은 항생제 치료로 관리됩니다. 일반적으로 사용되는 항생제는 이손이 아지드(isonizid), 리팜피신(rifampin), 피라진아마이드(pyrazinamide), 에탐부톨(ethambutol)입니다. 결핵치료의 기억해야 할 아주 중요한 점은 일정한 시간에 정확한 용량의 약을 규칙적으로 복용하는 것입니다. 결핵균은 증식이 매우 느려 일부 결핵균이 죽지 않고 다시 증식하여 활동할 가능성이 있으므로 최소 6개월 지속적으로 결핵약을 복용하는 것이 원칙이라고 하며 9개월 이상까지 걸릴 수 있습니다. 올바르게 약복용을 제대로 한다면 완치가 가능하므로 긴 시간 힘들겠지만 의사의 지시에 따라 충실히 약을 복용하고 제 때 부작용 등을 검사해야 할 것입니다. 항생제 치료 중에는 결핵균이 완전히 제거되기 때문에 환자는 다른 사람에게 결핵을 전파하지 않게 됩니다. 치료 중에는 치료를 중단하지 않고 의사의 지시를 따르는 것이 매우 중요합니다.