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다발성 골수종(Multiple myeloma)

1. 다발성 골수종의 이해

다발성 골수종(Multiple myeloma)은 흔하지는 않지만 중요한 혈액 암 종류 중 하나입니다. 다발성 골수종은 골수 내 악성 백혈구 세포가 인접한 조직이나 세포사이에 침입하여 전신적으로 뼈를 파손시키는 신생물 질환으로 '형질세포(백혈구 세포의 일종) 골수종'이라고 합니다. 치료하지 않으면 진단된 지 약 2년 내 사망하는 이 질병은 정확한 원인은 아직 알려져 있지 않으나, 유전적 요소와 환경적 요인이 관련될 수 있습니다. 또한 40세 이상에서 흔히 발생하며, 평균 발생 연령은 65세입니다. 남성이 여성의 2배 정도의 발생을 보이고 있으며, 백인보다는 흑인에서 보다 흔하게 볼 수 있습니다. 다발성 골수종은 형질세포(백혈구 세포의 일종)의 과도한 증식을 특징으로 하는 질환입니다. 형질세포는 신체를 보호하는 면역글로불린이라는 것을 생성합니다. 그러나 다발성골수종에서는 악성 백혈구세포가 골수의 인접한 조직이나 세포 사이에 침입하여 엄청난 양의 비정상 면역글로불린을 만들어 내는데 이들 비정상 면역글로불린을 골수종 단백질이라고 합니다. 골수종 단백질이 증가함에 따라 정상 백혈구세포는 감소되어 결국 신체의 정상 면역기능은 손상됩니다. 악성 백혈구세포의 증식으로 초래되는 면역글로불린과 단백물질의 과도 생성은 골수, 뼈, 신장, 비장, 림프절, 간, 심지어는 심근에까지 골수종의 영향을 미치게 됩니다. 

2. 다발성 골수종의 주요 증상

 다발성 골수종을 진단받은 환자들은 징후 전 단계인 전구기간을 5~20년 정도 거치게 되며, 이 기간 동안은 대부분 무증상 상태입니다. 환자에 따라 전구기간 동안 폐렴과 같은 세균성 감염이 반복되는 경우가 있는데, 이는 비정상적인 백혈구 세포로 인한 항체 형성 장애로 감염에 취약해져 있기 때문입니다. 일단 증상이 나타나게 되면 일차적으로 골격계가 침범되어 심한 통증이 유발됩니다. 흔히 골반이나 척추, 늑골 등에 증상이 나타나며, 특징적으로 움직일 때 허리나 뼈의 통증이 유발됩니다. 골수종 단백질이 뼈를 파괴함에 따라 골다공증이 발생하게 되고 전반적인 뼈의 통합성이 상실되면 골절이 잘 발생된다. 두개골, 척추, 늑골 등에서 병변을 볼 수 있으며, 척추가 침범되어 허탈(정상적인 혈액순환에 심한 장애가 생긴 상태)되면 척수압박으로 인해 하반신 장애가 초래됩니다. 뼈의 퇴행성 변화가 진행되면 뼈의 칼슘이 소실되어 고칼슘혈증이 초래됩니다. 고칼슘 혈증은 다뇨, 식욕부진, 혼란, 경련, 혼수 및 심장 합병증을 초래할 수 있습니다. 골수종 단백질로 인해 혈액 내 단백 수준이 증가하면, 이들 단백질로 인해 신장염, 나아가 신부전으로 진행하기도 합니다. 또한 환자들은 골수종으로 인해 적혈구 수가 감소하여 피로 및 빈혈 증상이 나타날 수 있으며, 혈소판 감소증, 과립구 감소증의 증상을 동반하게 되는데, 이는 골수가 악성 백혈구 세포로 대체됨으로 인해서 나타나게 됩니다. 

3. 다발성 골수종의 치료 방법 

다발성 골수종의 치료 방법은 다발성 골수종의 정도와 환자의 상태에 따라 다를 수 있습니다. 다발성 골수종으로 진단되면 완치가 어렵기 때문에 치료 목표는 증상 완화 및 생명 연장이다. 흔히 사용되는 치료는 화학요법, 방사선 치료, 자체 골수 이식 등이며, 현대 의학의 진보로 인해 많은 치료옵션이 개발되고 있습니다. 화학요법은 일차적인 치료 방법으로서 악성 백혈구 세포의 수를 감소시키기 위해 사용됩니다. 때로 스테로이드가 추가로 사용되기도 하는데, 이들 약물은 어떤 경우 항종양성 효과를 나타내기 때문입니다. 화학요법이 시행되는 동안 백혈구와 혈소판을 주기적으로 평가하여 혈구 감소가 적당한 선에서 유지될 수 있도록 약물 용량을 조절해야 합니다. 방사선 치료는 항암제에 잘 반응하지 않는 국한된 질병을 가지고 있는 환자가 심한 통증을 호소하는 경우 사용됩니다. 골수 이식이 성공적일 경우 환자의 생명을 연장시킬 수 있습니다. 뼈에서 혈액과 소변으로 빠져나온 칼슘 때문에 골다공증, 고칼슘혈증과 더불어 잠재적으로 치명적인 신장손상을 일으킬 수 있습니다. 따라서 적어도 하루에 3L 정도의 충분한 수분을 섭취하게 함으로써 칼슘 과다를 희석해 주고 신장 내 단백질 침전을 예방해 줍니다. 골다공증과 칼슘 소실은 환자가 움직이지 않을 때 더 악화되므로 가능하면 자주 움직이고 걷게 하는 것이 필요합니다. 많은 환자들이 통증과 낙상에 대한 두려움 때문에 침대에서 움직이려 하지 않기 때문에 진통제 등을 적절히 활용하면 통증과 불안감을 완화시킬 수 있습니다. 다발성 골수종은 치료가 가능한 암 종류이지만 조기 발견과 전문의의 도움이 중요합니다. 환자와 가족은 이러한 정보를 기반으로 잘 관리되고 치료될 수 있습니다. 

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