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1. 파킨슨병의 정의와 원인
파킨슨병은 신경계의 질환으로, 무거운 짐과 같은 증상을 유발하는 만성 질환입니다. 파킨슨병은 치매 다음으로 흔한 대표적인 퇴행성 뇌 질환입니다. 우리 뇌 속에는 여러 가지 신경 전달 물질이 있는데 그중에서 운동에 꼭 필요한 도파민이라는 신경전달물질이 있습니다. 파킨슨병은 중뇌에 위치한 흑질이라는 뇌의 특정부위에서 이러한 도파민을 분비하는 신경세포가 원인 모르게 서서히 소실되어 가는 질환으로, 파킨슨 환자들에게서는 서동증(운동 느림), 안정 시 떨림, 근육 강직, 자세 불안정 등의 증상이 발생합니다. 파킨슨병은 주로 노년층에서 발생하는 질환으로 연령이 증가할수록 이 병에 걸릴 위험은 점점 커지게 됩니다. 발생빈도는 인구 1,000 명 당 1명 내지 2명 정도로 알려져 있으며 60세 이상의 노령층에서는 약 1%, 65세 이상에서는 약 2% 정도가 파킨슨병을 앓고 있습니다.
흑질 도파민 신경세포의 소실이 어떤 원인에 의하여 일어나는가에 대해서는 아직까지 확실하게 밝혀지지 않았습니다. 일부 파킨슨 환자는 파킨슨병의 가족력이 있는 경우가 있고 이러한 가족들 중 일부에서는 유전자 이상이 발견되기도 하였으나, 대부분의 환자에서는 가족력 및 뚜렷한 유전자 이상 없이 파킨슨병이 발생하며, 환경적 영향이나 독성물질이 파킨슨병의 발병 원인이 된다는 연구 결과도 있으나, 대부분의 파킨슨병 환자에서는 아직 파킨슨병의 발병 원인을 알 수 없습니다.
2. 파킨슨병의 주요 증상
파킨슨병은 주로 다음과 같은 주요 증상을 유발합니다:
1. 진전성 근육 경직: 파킨슨병 초기에는 근육이 뻣뻣해지는 경직 증상이 나타납니다. 환자들은 근육이 뭉쳐 있거나 경직해 보일 수 있습니다. 걷거나 움직이는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 파킨슨병이 진행됨에 따라 근육이 조이거나 당기는 느낌, 근육 통증이 느껴지기도 합니다. 부위에 따라, 환자에 따라 허리 통증, 두통, 다리 통증, 다리 저림 증상을 호소하는 경우도 있습니다.
2. 떨림 (진전성 떨림): 몸이 떨리는 증상은 가장 눈에 잘 띄는 증상입니다. 떨림은 주로 편한 자세로 앉아 있거나 누워 있을 때 나타납니다. 이 때문에 파킨슨병 환자에게 나타나는 떨림을 '안정 시 진전'이라고 합니다. 특히 안정된 자세를 유지하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
3. 움직임 및 자세 제어 문제: 행동이 느려집니다. 단추를 끼우거나 글씨를 쓰는 작업과 같이 미세한 움직임이 점점 둔해집니다. 눈 깜박임, 얼굴 표정, 자세 변경 등의 동작 횟수와 크기가 감소합니다. 많은 경우에 환자 본인은 잘 알지 못합니다. 주위 사람에게 지적을 받아야 비로소 알게 되는 경우도 있습니다. 파킨슨병의 초기에는 드물지만, 병이 진행되면 많은 환자들에게 나타납니다.
4. 비운동성 증상 : 파킨슨병에서 주로 나타나는 증상들은 위와 같은 운동기능과 관련된 것들이 많습니다. 하지만 이외에도 다른 계통의 이상 증상들이 자주 동반됩니다. 이러한 증상을 비운동성 증상이라고 부릅니다. 비운동성 증상에는 자율신경계 증상(기립성 저혈압, 소변장애, 성기능 장애), 위장관 장애(침 흘림, 삼킴 장애, 변비), 인지기능 장애(경도 인지 장애, 치매), 우울, 불안, 정신과적 증상(환각, 망상), 수면장애(렘수면 장애, 불면증, 낮 동안의 졸림), 통증, 피로, 후각 장애 등이 있습니다.
3. 파킨슨병의 관리법
파킨슨병은 현재까지 완벽하게 치료할 수 없는 만성 질환입니다. 그러나 다양한 관리법을 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 향상할 수 있습니다. 의약품, 물리치료, 규칙적인 운동, 건강한 식습관 등은 파킨슨병 환자들에게 희망과 지원을 제공합니다.
1. 의약품 치료: 의약품은 파킨슨병의 주요 증상인 근육 경직, 떨림, 움직임 제어 문제 등을 완화하는 데 사용됩니다. 가장 흔히 사용되는 약물 중 하나는 "레보도파"이며, 뇌에서 도파민 수준을 높여 증상을 완화합니다.
2. 물리치료 및 작업치료: 물리치료와 작업치료는 움직임을 향상하고 일상생활에서 더 독립적으로 활동할 수 있도록 도와줍니다. 물리치료는 근육 강화 및 균형 향상을 위해 사용되며, 작업치료는 일상생활 기술 및 독립성을 향상하는 데 도움을 줍니다.
3. 규칙적인 운동: 운동은 파킨슨병 관리에서 매우 중요합니다. 규칙적인 유산소 운동과 근력 훈련은 근육을 강화하고 유연성을 유지하는 데 도움이 됩니다. 또한 운동은 기분을 개선하고 신체 기능을 유지하는 데도 도움이 됩니다.
4. 영양과 식사: 건강한 식습관을 유지하는 것은 파킨슨병 관리의 핵심입니다. 과일, 채소, 식이섬유, 그리고 식사 간 고기와 어류를 포함한 다양한 식품을 섭취해야 합니다. 의사나 영양사와 상의하여 올바른 식습관을 유지하는 것이 중요합니다.
5. 스트레스 관리: 스트레스는 파킨슨병의 증상을 악화시킬 수 있으므로, 스트레스 관리 기술을 익히는 것이 중요합니다. 명상, 요가, 걷기 등의 활동을 통해 스트레스를 효과적으로 관리할 수 있습니다.
6. 의사와의 협력: 파킨슨병 관리에 있어서 의사와의 협력은 핵심입니다. 정기적인 의료 검진과 의사의 조언을 듣는 것이 중요하며, 어떠한 새로운 증상이나 약물 부작용이 나타날 경우 즉시 의사와 상담해야 합니다.